夜過三更，寯藻尚不明白是怎麼一回事，便被一群兵丁弄出天牢，塞進一輛馬車，七彎八繞，到得一個去處。寯藻被人帶下車，走進一所富麗堂皇的便殿。一個身穿黃袍的人背身而立，聽到有人進來，慢慢地回身看他。領他進來的保勝喝道：「祁寯藻，這兒就是養心殿，見了聖上，還不磕頭！」
寯藻大吃一驚，方知自己已經入了宮，連忙跪下：「山西壽陽舉子祁寯藻，見過聖上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」嘉慶示意保勝退出，回頭怒道：「祁寯藻，現在這裡只有朕與你兩人，你抬起頭來，看朕像不像一個桀紂之君？！」寯藻從震驚中迅速恢復了鎮靜，抬頭望嘉慶，想了一想，心中拿定了一個主意，大聲說道：「聖上想聽真話還是假話？」嘉慶越怒，道：「自然是真話！你不說真話，就是欺君！朕讓人帶你深夜入宮，就是想聽你的真話！」寯藻一不做二不休道，大聲道：「聖上要聽真話，那麼祁寯藻以為，白天在刑場之上，將死之際，寯藻已經認定皇上就是桀紂之君！」
嘉慶不動聲色：「現在呢？這一會兒呢？」寯藻亢聲道：「聖上恕罪！山西舉子祁寯藻不能因皇上這會兒還沒有殺我，就說皇上不是桀紂之君！」嘉慶怒起，欲待發作，又盡力忍住，半晌才回頭道：「為什麼？祁寯藻，你為什麼一定認為朕就是那千秋萬代遭人唾罵的桀紂？你有什麼道理？能講出來你就是個生，講不出來你就是個死！」
寯藻回憶這幾日的遭際，心想真是說不完的奇遇呀。他已經死過一次了，早將生死置之度外，無論是深宮還是天牢，無論是草民還是皇上，現在在他眼中都不再有了區別。他迎著嘉慶的目光，高聲回奏道：「聖上，道理十分簡單，而且只有一個，因為聖上不是堯舜之君！」嘉慶深深地望著他，道：「堯舜之君如何？桀紂之君又如何？」寯藻朗聲回答：「堯舜之君行堯舜之政，以一人為天下，愛民如子，視民若傷，傾畢生心血使民小康，養生喪死無憾；桀紂之君敗亂天下，荼毒生靈，天下萬民流離死亡不知拯救，反而倒行逆施，殘殺忠良，以天下養一人，死到臨頭還不知醒悟。聖上，這就是山西舉子祁寯藻知道的堯舜之君與桀紂之君的區別！」
嘉慶怒極，顫聲道：「祁寯藻，知道朕白天為什麼沒有殺你嗎？」寯藻心中平靜，坦然答道：「聖上要殺祁寯藻，早就殺了；可祁寯藻此時還活著，並且今夜得見龍顏，令祁寯藻大出意外，由此祁寯藻可知，是聖上不想殺我！」嘉慶走到寯藻面前，怒道：「祁寯藻，你錯了！沒有一個皇上受得了有人在科舉文章中罵他是桀紂之君！看了你的文章，第一個想殺你的人就是朕！」寯藻不覺啞然失笑：「就是聖上此時要殺寯藻，聽了聖上的話，祁寯藻也無憾了！祁寯藻能為大清、為天下萬民做的事已經做了！」
嘉慶心中生疑，走了幾步又回頭望他：「你為大清、為天下萬民做了什麼事情？」寯藻從容答道：「寯藻奉旨進京會試，在科場上遭遇試題洩露之變，義憤填膺，將所思之事、欲吐之言，發而為不平之鳴，全都寫進了文章，告知了皇上。祁寯藻現在得知，聖上已經見到了祁寯藻的文章，祁寯藻一介書生，已將一腔憂憤，上達天聽，此事已成，此心已了，死與不死，都不算什麼了！祁寯藻只是替皇上擔憂，大清天下將危，所謂巨廈將傾，一木難支，聖上要殺寯藻，無須費彈丸之力，但聖上今日殺了一個祁寯藻，天下便不會再有第二個祁寯藻，天下讀書人再也不會有誰向聖上講我文章中那些真話，聖上日後將要以一人獨對一個萬馬齊瘖的天下！」寯藻的話擊中了嘉慶的心病，令其不覺神魂大震，一時竟說不出話來......
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